Earwig: Un piccolo insetto affascinante che sfreccia silenziosamente tra le foglie autunnali e vive una vita segreta sotto i sassi!
L’earwig, conosciuto scientificamente come Forficula auricularia, è un insetto sorprendentemente comune ma spesso incompreso. Questo piccolo creatura dal corpo piatto e dalle zampe robuste può essere facilmente avvistato in giardini, prati e boschi durante le serate estive.
Contrariamente a ciò che il nome potrebbe suggerire (in inglese “earwig” significa letteralmente “insetto dell’orecchio”), queste creature innocue non si infilano nelle orecchie delle persone, né mordono o pungono. La loro fama negativa deriva da una leggenda popolare medievale che attribuiva all’earwig la capacità di penetrare nell’orecchio delle persone mentre dormivano e deporvi le proprie uova. Ovviamente, questa è una pura invenzione!
Morfologia e caratteristiche distintive:
L’earwig possiede un corpo allungato e schiacciato, con dimensioni che variano tra 10 e 25 millimetri a seconda della specie. Il suo colore varia dal bruno-rossastro al nero lucido. Una caratteristica distintiva dell’earwig è il paio di pinzette robuste presenti alla fine dell’addome. Queste pinzette, chiamate cerci, sono usate per la difesa contro i predatori e per afferrare le prede.
| Caratteristica | Descrizione |
|---|---|
| Corpo | Lungo e schiacciato, con dimensioni da 10 a 25 mm |
| Colore | Bruno-rossastro o nero lucido |
| Pinzette (cerci) | Presenti alla fine dell’addome, utilizzate per la difesa e l’alimentazione |
| Ali | Presenti ma ridotte, rendendo l’earwig incapace di volare |
| Zampe | Robuste, adatte a correre e scavare |
Habitat e distribuzione:
Gli earwig sono insetti terrestri che preferiscono vivere in ambienti umidi e riparati. Si trovano comunemente sotto le foglie morte, nei cumuli di legna, negli spazi tra le pietre e nelle crepe dei muri. Sono presenti in tutto il mondo, con un’ampia distribuzione in Europa, Asia, Africa e America del Nord.
Alimentazione e comportamento:
Gli earwig sono onnivori e si nutrono di una varietà di alimenti, tra cui insetti morti, funghi, materia vegetale in decomposizione e occasionalmente anche piccoli animali vivi come lumache o vermi. Sono principalmente attivi durante la notte e trascorrono il giorno nascosti nei loro rifugi.
Ciclo vitale:
Le femmine di earwig depongono le uova in primavera/estate all’interno di una tana sotterranea. Le uova si schiudono dopo circa 2-3 settimane, dando vita a piccole larve che assomigliano alle adulte in miniatura. Le larve subiscono diverse mute prima di raggiungere la maturità sessuale.
Ruolo nell’ecosistema:
Gli earwig giocano un ruolo importante nell’ecosistema contribuendo alla decomposizione della materia organica e al controllo delle popolazioni di altri insetti.
Curiosità:
- Le pinzette dell’earwig non sono velenose. La loro funzione principale è quella di spaventare i predatori, ma possono anche essere usate per afferrare le prede durante la caccia.
- Gli earwig sono molto sensibili all’umidità e si nascondono nei luoghi riparati quando il tempo è secco.
Conclusione:
Nonostante la loro reputazione negativa, gli earwig sono insetti utili che contribuiscono alla salute dell’ecosistema. La prossima volta che ne vedrete uno in giardino, non spaventatevi! Ricordate che queste piccole creature giocano un ruolo importante nel ciclo naturale.